Les constructeurs automobiles, dont Tesla, General Motors, Volkswagen et Toyota, ne veillent pas à ne pas recourir au travail forcé dans le cadre de leurs chaînes d’approvisionnement en Chine, selon un rapport publié jeudi 1er février 2024 par Human Rights Watch.
Cette organisation à but non lucratif basée aux États-Unis a lié certains des plus grands constructeurs automobiles du monde à l’aluminium qui aurait été produit grâce au travail forcé des Ouïghours et d’autres minorités ethniques dans la région occidentale du Xinjiang en Chine et dans d’autres régions de ce pays.
La Chine est accusée de mener des programmes de transfert de main-d’œuvre dans lesquels les Ouïghours et d’autres minorités turques sont forcés de travailler dur dans des usines dans le cadre d’une longue campagne d’assimilation et de détention massive.
Un rapport des Nations Unies publié en 2022 a révélé que la Chine pourrait avoir commis des crimes contre l’humanité au Xinjiang, où plus d’un million d’Ouïghours auraient été arbitrairement détenus dans le cadre de mesures qui, selon le gouvernement chinois, visaient à cibler le terrorisme et le séparatisme.
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu aux questions concernant ce rapport.
Ce rapport relie l’aluminium – un matériau utilisé dans des dizaines de pièces automobiles – aux programmes de transfert de main-d’œuvre, où les travailleurs seraient confrontés à un endoctrinement idéologique et à une liberté de mouvement limitée. Le rapport est basé sur des déclarations d’entreprises, des documents du gouvernement chinois et des recherches antérieures menées par Human Rights Watch et d’autres organisations.
Depuis 2022, les États-Unis exigent des importateurs de tous les produits produits au Xinjiang qu’ils prouvent qu’ils n’ont pas été fabriqués avec du travail forcé pour éviter des sanctions.
Le rapport de Human Rights Watch affirme que lorsqu’il s’agit de l’aluminium du Xinjiang, ses origines sont difficiles à retracer, en particulier lorsqu’il est expédié vers d’autres régions de Chine et transformé en alliages.
Plus de 15 % de l’approvisionnement chinois en aluminium et environ 9 % de l’approvisionnement mondial proviennent du Xinjiang, selon des rapports de l’industrie. L’industrie automobile mondiale utilise cette source d’aluminium pour produire des pièces allant des châssis de véhicules aux roues et aux films de batterie.
La Chine est devenue l’année dernière le plus grand exportateur mondial de voitures et le plus grand fabricant de voitures électriques à batterie. Les sociétés répertoriées dans ce nouveau rapport comprennent également le géant chinois des véhicules électriques BYD.
La demande mondiale d’aluminium devrait doubler entre 2024 et 2060, en partie à cause de la popularité croissante des véhicules électriques, selon l’International Aluminum Institute, un groupe industriel basé au Royaume-Uni.
« La Chine domine l’industrie automobile mondiale et les gouvernements doivent veiller à ce que les entreprises qui construisent des voitures ou s’approvisionnent en pièces détachées en Chine ne soient pas entachées par la répression gouvernementale au Xinjiang », a déclaré Jim Wormington, chercheur principal à Human Rights Watch. « Faire des affaires en Chine ne devrait pas signifier devoir recourir au travail forcé ou en bénéficier. »
Ce rapport affirme que les constructeurs automobiles étrangers ont cédé sous la pression du gouvernement chinois et ont autorisé un contrôle plus laxiste de leurs opérations en Chine que dans d’autres pays, ce qui augmente le risque de recours au travail forcé dans leurs chaînes d’approvisionnement.
La plupart des constructeurs automobiles étrangers en Chine opèrent dans le cadre de coentreprises avec des entreprises chinoises en raison des restrictions gouvernementales dans des secteurs clés.
Toyota a déclaré dans un communiqué qu’elle examinerait attentivement le rapport de Human Rights Watch. Cette entreprise a ajouté que le « respect des droits de l’homme » fait partie de ses valeurs fondamentales. « Nous attendons de nos fournisseurs qu’ils suivent notre exemple en matière de respect et de non-violation des droits de l’homme », a déclaré Toyota.
Volkswagen a déclaré qu’elle disposait d’un système de gestion des risques pour assurer la diligence raisonnable dans l’approvisionnement en matières premières et qu’elle commandait directement ses fournisseurs chinois. Cette entreprise a également déclaré qu’elle enquêterait immédiatement sur toute allégation de travail forcé et chercherait de nouvelles solutions pour empêcher le travail forcé dans ses chaînes d’approvisionnement.
Volkswagen exploite une usine au Xinjiang dans le cadre d’une coentreprise avec le constructeur automobile public chinois SAIC Motor. Un audit commandé par le constructeur automobile allemand l’année dernière n’a révélé aucun signe de travail forcé dans l’usine du Xinjiang.
General Motors, Tesla et BYD n’ont pas immédiatement répondu aux questions envoyées par courrier électronique sur ces allégations.
Tesla possède une usine à Shanghai où cette société construit des voitures pour les marchés chinois et internationaux. Cette société a déclaré à Human Rights Watch qu’elle avait remonté sa chaîne d’approvisionnement jusqu’au niveau minier et qu’elle n’avait trouvé aucune preuve de travail forcé. Cependant, Tesla n’a pas précisé quelle quantité de son aluminium provenait de sources inconnues et pourrait être liée au Xinjiang.
