La popularité croissante des véhicules électriques (VE) a suscité des préoccupations concernant la sécurité, notamment en ce qui concerne le risque d’incendie. Bien que les VE soient généralement sûrs, lorsqu’un incendie se déclare, il pose de grands défis en raison de la présence de batteries lithium-ion à haute tension. Il est essentiel de comprendre comment éteindre efficacement un incendie de VE pour les secours, les propriétaires de VE et les régulateurs de la sécurité.
La nature des incendies de véhicules électriques
Les incendies de véhicules électriques diffèrent de ceux des voitures à essence ou diesel de plusieurs manières. La différence la plus significative provient du pack de batteries. Les VE utilisent des batteries lithium-ion, qui stockent une grande quantité d’énergie dans un espace compact. Lorsqu’elles sont endommagées ou soumises à des conditions extrêmes, ces batteries peuvent subir un emballement thermique — une réaction en chaîne qui libère une chaleur intense et des gaz. Les incendies des batteries lithium-ion sont difficiles à éteindre car :
- Températures élevées : Les batteries peuvent atteindre des températures supérieures à 1 000 °C (1 832 °F) lors d’un emballement thermique, enflammant les matériaux environnants.
- Rallumage : Même après qu’un incendie de VE semble éteint, des cellules endommagées peuvent se rallumer des heures, voire des jours plus tard.
- Gaz toxiques : Les batteries lithium-ion émettent des gaz nocifs, tels que le fluorure d’hydrogène, lors de leur combustion, ajoutant une couche supplémentaire de danger.
L’eau reste l’extincteur le plus efficace
Malgré la complexité des incendies de VE, l’eau demeure la méthode la plus efficace et la plus recommandée pour les éteindre. De grandes quantités d’eau sont nécessaires pour refroidir la batterie et arrêter l’emballement thermique. Voici quelques détails clés concernant l’utilisation de l’eau pour la suppression des incendies de VE :
– Volume d’eau requis : Des études montrent qu’il peut être nécessaire d’utiliser jusqu’à 10 000 litres (2 641 gallons) d’eau pour éteindre complètement un incendie de VE, contre seulement quelques centaines de litres pour un incendie de voiture traditionnelle. Ce volume élevé d’eau est nécessaire pour assurer le refroidissement complet de la batterie.
– Refroidissement continu : En raison du risque de rallumage, il faut continuer à appliquer de l’eau pendant une période prolongée, parfois sur plusieurs heures, pour éviter les reprises de feu. Certains rapports recommandent d’immerger la voiture dans l’eau pour garantir un refroidissement complet.
– Accès au pack de batteries : Les pompiers sont souvent confrontés à des difficultés pour accéder à la batterie, généralement située sous la voiture. Il peut être nécessaire de percer la batterie avec des buses spécialisées pour livrer de l’eau directement à la source de l’incendie.
Utilisation de couvertures ignifuges et techniques d’isolement
En plus de l’eau, les couvertures ignifuges sont de plus en plus utilisées pour contenir les incendies de VE. Ces couvertures sont fabriquées à partir de matériaux résistants au feu et sont conçues pour étouffer les flammes et réduire la propagation de la chaleur et de la fumée. Voici comment fonctionnent les couvertures ignifuges :
– Confinement : La couverture est drapée sur la voiture en feu pour piéger la chaleur et les gaz. Bien qu’elle n’éteigne pas l’incendie, elle aide à empêcher ce dernier de se propager à d’autres voitures ou objets environnants.
– Application en milieu urbain : Les couvertures ignifuges sont particulièrement utiles dans les zones à forte densité comme les parkings, où contrôler la propagation d’un incendie de VE est crucial pour prévenir une catastrophe majeure.
L’isolement est une autre méthode utilisée, particulièrement lorsqu’il s’agit d’un incendie de VE dans des installations de transport ou de stockage. Déplacer la voiture en feu vers un endroit sûr et isolé peut aider à atténuer le risque de dommages supplémentaires.
Le rôle des agents d’extinction chimiques
Bien que l’eau soit la substance principale utilisée pour les incendies de VE, des efforts sont en cours pour développer des agents d’extinction chimiques plus efficaces. Certaines casernes de pompiers et équipes spécialisées utilisent des agents à base de mousse pour réprimer les flammes et réduire la libération de gaz toxiques. Cependant, ces produits sont moins efficaces pour refroidir la batterie que l’eau et peuvent ne pas prévenir l’emballement thermique.
Une étude récente de l’International Association of Fire Chiefs (IAFC) a révélé que les agents à mousse et en poudre sèche étaient moins efficaces pour éteindre les incendies de batteries de VE par rapport à l’eau. Pourtant, ces produits peuvent être utiles pour contrôler de petits incendies de VE ou pour empêcher leur propagation.
Nouvelles technologies et équipements pour la suppression des incendies de VE
Alors que les VE deviennent de plus en plus courants, les fabricants et les agences de sécurité développent de nouvelles technologies et équipements pour améliorer les techniques de suppression des incendies. Ces technologies incluent :
– Systèmes de refroidissement de batteries : Certains fabricants de VE testent des systèmes de refroidissement intégrés au sein des packs de batteries pour ralentir l’emballement thermique en cas d’incendie. Ces systèmes sont conçus pour offrir un temps tampon pour l’évacuation ou la réponse.
– Buses de perçage : Certaines casernes de pompiers utilisent des buses de perçage, capables de pénétrer la structure du véhicule et d’injecter directement de l’eau dans la batterie. Cette méthode permet aux pompiers de refroidir le cœur de l’incendie plus efficacement.
– Drones et robotique : Lors d’incendies à grande échelle, des drones équipés de caméras thermiques sont utilisés pour surveiller la propagation de la chaleur, tandis que des systèmes de suppression d’incendie robotiques peuvent aider à déployer de l’eau ou des produits chimiques à distance dans des situations dangereuses.
Que faire si un incendie de VE se produit
Pour les propriétaires de véhicules électriques, il est essentiel de suivre quelques étapes clés en cas d’incendie :
1. Évacuez immédiatement : Si votre VE présente des signes de surchauffe ou de feu, quittez immédiatement le véhicule et éloignez-vous à une distance sécuritaire. Même si le feu semble petit, il peut rapidement s’intensifier.
2. Appelez les services d’urgence : Contactez immédiatement les secours. Informez-les qu’il s’agit d’un incendie de véhicule électrique, car ce type de feu nécessitera des connaissances et équipements spécialisés.
3. Ne tentez pas d’éteindre l’incendie vous-même : En raison de la complexité des incendies de batteries lithium-ion, tenter d’éteindre un incendie de VE avec un extincteur domestique peut être dangereux. Laissez cette tâche à des professionnels formés.
Statistiques sur les incendies de VE
Les incendies de véhicules électriques restent rares par rapport aux incendies dans les véhicules à essence. Selon la National Fire Protection Association (NFPA) des États-Unis, les VE ne représentent qu’une fraction des 174 000 incendies de véhicules signalés chaque année aux États-Unis. Tesla, l’un des principaux fabricants de VE, a signalé que ses véhicules ont environ 10 fois moins de chances de subir un incendie que les voitures à essence, en fonction des kilomètres parcourus.
Cependant, la nature des incendies de VE, avec leurs temps de combustion prolongés et les risques de ré-allumage, signifie que chaque incident nécessite plus de ressources pour y faire face. Par exemple, un rapport de 2023 de la London Fire Brigade a noté que, tandis que les incendies de voitures traditionnelles mettent généralement 15 à 20 minutes à être éteints, les incendies de VE peuvent prendre plusieurs heures et mobiliser des ressources importantes des services d’incendie.
