La Chine a intensifié son opposition au projet du gouvernement américain d’augmenter considérablement les droits de douane sur les produits chinois. Alors que ce pays a déjà révisé sa loi tarifaire pour exercer des représailles contre les pays qui imposent des droits de douane élevés sur les produits chinois, il est fort probable que le conflit tarifaire entre les États-Unis et la Chine s’intensifie encore.
Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi, s’exprimant lors d’une conférence de presse à l’issue de ses entretiens avec son homologue pakistanais mercredi, a déclaré : « Au cours des dernières semaines et des derniers mois, les États-Unis ont fréquemment imposé des sanctions unilatérales et abusé du processus de révision des tarifs douaniers de l’article 301. Ce pays a mené une campagne contre les activités commerciales, économiques et technologiques normales de la Chine, et c’est une folie.» Wang a poursuivi en disant que les actions américaines sont « un cas très typique d’hégémonisme et d’intimidation » et que « certaines personnes aux États-Unis ont perdu la raison dans leur quête pour assurer la suprématie unipolaire des États-Unis ».
Ces remarques sont nettement plus fortes que les précédentes déclarations de la Chine juste après l’annonce des hausses tarifaires. Lors d’un point de presse régulier mardi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré : « La Chine s’oppose aux tarifs douaniers unilatéraux qui violent les règles de l’OMC (Organisation mondiale du commerce) et prendra toutes les mesures nécessaires pour défendre nos droits et intérêts légitimes. »
L’action américaine qui a déclenché la réaction de la Chine est l’invocation de l’article 301 du Trade Act pour augmenter fortement les droits de douane sur les produits chinois tels que les véhicules électriques (VE), les batteries de VE et les semi-conducteurs. L’article 301 permet au gouvernement américain d’adopter des mesures de représailles lorsque les entreprises américaines souffrent des pratiques commerciales déloyales d’autres pays. Dans le cadre du nouveau plan américain, les droits de douane sur les voitures électriques chinoises passeront de 25 % à 100 %, les droits de douane sur les batteries lithium-ion EV passeront de 7,5 % à 25 % et les droits de douane sur les semi-conducteurs passeront de 25 % à 50 %. Les panneaux solaires font également partie des produits soumis à des droits de douane plus élevés. Cette politique tarifaire agressive vise effectivement à restreindre l’entrée de produits chinois clés sur le marché américain.
Il est fort probable que la Chine riposte en imposant ses propres droits de douane. Le mois dernier, le Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale a révisé la loi douanière de la Chine (article 17) pour permettre l’application de droits de douane équivalents sur les marchandises provenant de pays ayant des accords commerciaux avec la Chine mais imposant des droits de douane élevés sur les produits chinois. Cet amendement, qui entrera en vigueur en décembre, offre à la Chine un cadre juridique efficace pour contrer l’offensive tarifaire américaine.
La Chine pourrait également adopter d’autres formes de représailles. Compte tenu de l’interconnexion étroite entre les États-Unis et la Chine dans tous les secteurs de biens et de services, la rupture de ces liens pourrait nuire considérablement aux États-Unis. Par exemple, la Chine pourrait vendre ses bons du Trésor américain en grande quantité, ce qui pourrait perturber non seulement le marché financier américain mais aussi le marché financier mondial. Auparavant, en 2018, lorsque l’administration américaine Trump avait imposé des droits de douane supplémentaires sur certains produits chinois, la Chine avait répondu par une plainte auprès de l’OMC et des tarifs de rétorsion.
À court terme, les tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine risquent davantage de s’intensifier que de se résoudre. Park Bok-yeong, professeur à l’Université Kyung Hee, a noté : « Alors que la loi sur la réduction de l’inflation de l’administration Biden visait à sécuriser les chaînes d’approvisionnement nationales, les hausses de droits de douane visent à contrer l’afflux de produits industriels chinois de haute technologie. »
Initialement, l’administration Biden s’est concentrée sur la stabilisation des chaînes d’approvisionnement et la garantie de la compétitivité industrielle dans un contexte de pénuries induites par la COVID-19. Cependant, les mesures actuelles visent à freiner la montée en puissance de la Chine dans les industries de haute technologie afin de protéger la sécurité économique des États-Unis, et la Chine prendra des contre-mesures en réponse à cela. En d’autres termes, la nature du conflit entre les États-Unis et la Chine évolue et s’approfondit.
